전직 북한 외교관 이일규 인터뷰 – ‘김정은, 국민 잃어버렸다는 사실 잘 알고 있다’ –
“김정은은 사람들이 자신에게서 등을 돌렸다는 것을 가장 잘 알고 있습니다.” 작년 11월 망명한 쿠바 주재 북한 대사관 전직 관리 리일규의 말이다. 이 전직 관리는 2016년 망명한 태영호 전 영국 북한 대사 이후 가장 높은 순위의 북한 탈북자다.
그는 북한 김정은 국무위원장을 일곱 번 만났고 그를 “분명히 평범한 인간”이라고 묘사했지만 “그는 좋은 사람이자 아버지가 될 수 있었지만, 그가 손에 쥐고 있던 절대적인 권력이 그를 잔인한 괴물로 만들었다”고 덧붙였다.
그는 또한 BBC 서울 특파원 진 맥켄지에게 북한 정권에 대한 특별한 통찰력을 제공했는데, 여기에는 북한이 왜 도널드 트럼프 전 대통령이 집권하기를 원하는지, 그리고 왜 최근에 그 통제력을 강화했는지에 대한 내용이 포함되었습니다.
탈북 외교관 이일규 “김정은, 트럼프 복귀 원해” 지난해 11월 탈북한 쿠바 주재 북한 대사관 전 참사관 이일규는 도널드 트럼프의 복귀가 북한에 “천생에 단 한 번의 기회”가 될 것이라고 말했다. 2016년 이후 가장 높은 순위의 탈북자로서 이일규는 김정은을 7번이나 직접 만나 특별한 위치에 섰다. 지난해 11월 쿠바에서 일하면서 가족과 함께 한국에 온 이일규는 북한 국무위원장 김정은을 처음 만났을 때 “긴장되고 떨렸다”고 회상했다. 하지만 계속 만나면서 김정은이 “많이 웃고 기분이 좋았다”는 것을 알게 됐다. 이일규는 “김정은은 종종 사람들을 칭찬하고 웃었다. 그는 평범한 사람처럼 보였다”면서도 김정은이 자신의 생존을 위해 2500만 명의 북한 주민을 모두 죽일 것이라고 확신했다고 말했다. “김정은은 좋은 사람이자 아버지가 될 수 있었지만, 신이 되어 괴물이 되었습니다.” 이 BBC 인터뷰에서, 외국 방송사와의 첫 인터뷰에서, 전직 고문인 리는 세계에서 가장 비밀스럽고 억압적인 곳 중 하나로 여겨지는 북한 당국이 무엇을 추구하고 있는지에 대한 드문 분석을 제공합니다. 리는 2019년 당시 미국 대통령인 트럼프와 김정은 간의 정상회담이 실패로 끝났지만, 북한은 여전히 트럼프를 핵무기 프로그램에 대한 잠재적 협상자로 보고 있다고 말했습니다. 현재 공화당 대선 후보인 트럼프는 이전에 김정은과의 관계를 자신의 주요 업적 중 하나로 자랑했습니다. 트럼프는 편지를 주고받은 후 김정은과 “사랑에 빠졌다”고 유명하게 말했습니다. 지난달 그는 “솔직히 말해서, 그가 나를 그리워하는 것 같아요”라고 말했고, 김정은이 그가 백악관으로 돌아오기를 간절히 바라는 것 같았다고 말했습니다. 리는 북한도 트럼프와의 이 긴밀한 개인적 관계를 유리하게 활용하기를 바라고 있다고 말했습니다. 이는 북한이 지난달 미국 대통령이 누가 되든 “관심이 없다”고 공식 발표한 것과 모순됩니다. 북한은 또한 핵무기를 결코 포기하지 않을 것이며 미국의 제재를 해제하는 대가로 핵 프로그램을 동결하는 협상을 할 것이라고 말했습니다. 그러나 북한이 선의로 협상하지 않는다는 주장입니다. 이 대통령은 핵 프로그램 동결에 동의한 것은 “분명히 계략이며 100% 속임수”라고 말하며 “북한을 강화할 뿐인 위험한 접근”이라고 덧붙였습니다. ‘생사의 도박’… 탈북한 지 8개월 만에 이 대통령은 현재 가족과 함께 서울에 살고 있습니다. 경비원과 정보원 2명과 함께 모습을 드러낸 그는 북한 정부에 등을 돌리게 된 이유를 설명했습니다. 수년간의 부패, 뇌물, 자유 부족에 지친 그는 결국 멕시코로 가서 경추 디스크 수술을 받으려 했지만 거부당하면서 위기에 처했습니다. “저는 북한에서 상위 1%에 살았지만 남한 중산층보다 더 나쁜 삶을 살았습니다.” 쿠바에서 북한 외교관으로 일하면서 받은 월급은 500달러(약 68만원)에 불과했습니다. 그래서 그는 가족의 생계를 위해 쿠바산 시가를 중국으로 밀수했다. 처음에 아내에게 탈북 의사를 말했을 때 아내는 너무 충격을 받아 심장병으로 병원에 입원했다. 그 후 그는 자신의 계획을 비밀로 했고, 비행기가 출발하기 6시간 전에야 아내와 아이에게 탈북 사실을 알렸다. 리는 이를 “생사의 도박”이라고 묘사했다. 탈북을 시도하다 붙잡힌 일반 북한 주민들은 수개월 동안 고문을 받고 풀려나는 반면, “우리 같은 엘리트에게는 선택지가 두 가지뿐이다. 정치범 수용소에 평생 수감되거나 총살당하는 것”이다. 리는 “두려움과 공포에 압도당했다”며 “죽는다는 건 받아들일 수 있었지만, 가족이 정치범 수용소로 끌려갈 수 있다는 생각은 견딜 수 없었다”고 덧붙였다. 그는 신을 믿지 않았지만 한밤중에 공항 게이트에서 불안하게 기다리며 기도하기 시작했다. 마지막으로 알려진 고위 탈북자는 2016년 한국에 입국한 전 국민의힘 태영호 의원입니다. 당시 영국 주재 북한 공사였던 태 의원은 최근 한국 대통령 통일 자문 위원회 위원장으로 임명되었습니다. 한편, 리 외무상은 최근 북한-러시아 관계의 긴밀함과 관련하여 우크라이나 전쟁이 북한에 행운의 일격이었다고 말했습니다. 미국과 한국 정부는 북한이 수백만 발의 탄약을 수출하고 식량, 연료, 심지어 군사 기술을 제공함으로써 러시아의 침략을 돕고 있다고 생각합니다. 리 외무상은 북한의 관점에서 볼 때 러시아와의 이러한 협상의 가장 큰 이점은 핵무기 개발을 계속할 수 있었다는 것이라고 설명했습니다. 이 거래를 통해 러시아는 국제 사회의 북한에 대한 강력한 제재에 “허점”을 만들어 북한이 “미국에 제재 해제를 특별히 호소하지 않고도 핵무기와 미사일을 개발하고 방위력을 강화할 수 있었습니다.” 하지만 리 대변인은 김정은도 러시아와의 이 관계가 일시적이며 우크라이나 전쟁이 끝나면 러시아가 다시 관계를 끊을 가능성이 크다는 것을 알고 있다고 말했습니다. 그렇기 때문에 김정은은 미국을 포기하지 않았습니다. “북한은 생존하고, 침략의 위협을 제거하고, 경제를 발전시키는 유일한 방법은 미국과의 관계를 정상화하는 것임을 알고 있습니다.” 그는 또한 러시아가 북한에 경제적 어려움에서 일시적으로 휴식을 주었을 수 있지만, 이전에는 코로나19 팬데믹 동안 북한과의 국경을 봉쇄했으며, “이로 인해 북한 경제와 국민의 삶이 파괴되었습니다.” 작년에 국경이 다시 열렸고 외교관들은 돌아갈 준비가 되었습니다. 하지만 그는 고향에 있는 가족이 “칫솔을 포함하여 가지고 있는 모든 것을 가져오라고 했습니다. 북한에는 아무것도 없으니까요.”라고 말했습니다. 김정은은 북한 주민들에게 완전한 충성을 요구하며, 조금이라도 반대 의사를 표명하는 사람은 누구나 투옥될 수 있습니다. 하지만 리 씨는 수년간의 고통 끝에 국민의 충성심이 약해졌고, 이제는 아무도 “최고 지도자” 김정은에게 아무것도 기대하지 않는다고 말했다. 그는 “더 이상 북한 정권이나 김정은에 대한 진정한 충성심은 없다”고 말했다. “강제된 충성심이다. 충성하지 않으면 죽는다.” ‘가장 사악한 것’…최근 감지된 변화의 주요 원인은 주민들이 비밀리에 시청하고 들을 수 있도록 남한 영화, 드라마, 음악이 북한으로 밀수되고 있다는 것이다. 리 씨는 “북한 사람들이 남한 콘텐츠를 보는 것은 자본주의를 믿기 때문이 아니라, 그저 단조롭고 암울한 삶에서 시간을 죽이고 싶어서다”고 말했지만, 이제 북한 사람들은 “남한 사람들은 왜 이렇게 가난한데 일류 국가에 살고 있을까?”라고 묻기 시작했다고 설명했다. 하지만 남한 콘텐츠가 북한을 변화시키고 있지만, 북한의 통제 시스템이 자리 잡고 있기 때문에 체제 붕괴로 이어지지는 않을 것이라는 주장이 나온다. 이 전 고문은 “김 위원장도 국민의 충성심이 약해지고 있다는 걸 알고 있다. 국민이 진화하고 있고, 그래서 공포 정치를 더욱 강화하고 있다”고 말했다. 북한 당국은 남한 콘텐츠를 소비하고 유통하는 사람들을 엄중하게 처벌하는 법률을 도입했다. BBC가 작년에 만난 탈북자는 남한 음악과 TV 프로그램을 공유했다는 이유로 처형당한 사례를 목격했다고 말했다. 북한이 수십 년간 지속된 정책을 궁극적으로 남한과 통일을 추구하는 방향으로 포기하자, 이 전 고문은 북한 당국이 국민을 남한에서 고립시키려는 또 다른 시도로 해석했다. 그는 이를 김 위원장의 “가장 사악한 행위”라고 비판했다. 모든 북한 주민이 통일을 바라기 때문이다. 그는 북한의 과거 지도자들이 “국민의 자유, 돈, 인권을 박탈한 반면, 김정은은 마지막 남은 희망까지 앗아갔다”고 말했다. 한편 북한 밖에서는 김 위원장의 건강에 관심이 쏠리고 있다. 그의 조기 사망이 정권 붕괴로 이어질 수 있다는 의견도 있다. 이번 주 초에 한국 정보부는 김정은의 체중이 140kg으로 심혈관 질환 위험이 높다고 추정했습니다. 그러나 리씨는 감시 및 통제 시스템이 김정은의 죽음이 현재의 독재 정권을 위협할 만큼 잘 구축되어 있다고 생각합니다. 그는 “그것은 단지 그의 자리를 대신하는 또 다른 사악한 지도자일 뿐입니다.”라고 말했습니다. 한편 리씨는 김정은이 “김주애”로 알려진 어린 딸을 후계자로 키우고 있다는 추측을 일축했습니다. 그녀는 북한의 지도자가 될 만한 정통성과 인기가 부족하며, 김씨 가문이 통치를 정당화하는 데 사용하는 신성한 백두 혈통은 김씨 가문의 남성 구성원에게만 전해진 것으로 여겨집니다. 리씨는 북한 주민들이 처음에는 주애에게 매료되었지만 더 이상 그렇지 않다고 말했습니다. 그들은 주애가 학교에 가지 않고 미사일 시험에 참석하는 이유와 다른 북한 아이들과 달리 그녀가 디자이너 옷을 입는 이유를 궁금해합니다. 이 대통령은 김 위원장이 병들거나 죽을 때까지 기다리기보다는 중국과 러시아 등 북한의 동맹국을 포함한 국제 사회가 힘을 합쳐 “북한이 변화하도록 설득해야 한다”고 믿는다. 그는 “이것이 북한 독재를 종식시키는 유일한 방법”이라고 믿는다. 한편 이 대통령은 자신의 탈북이 자신이 남겨둔 동료들에게 자극제가 되기를 바란다. 그는 단순히 그들이 탈북하기를 바라는 것이 아니라 내부에서 작은 변화를 추진하기를 바란다. 그는 북한 주민들이 투표하고 자유롭게 여행할 수 있기를 바라는 것과 같은 큰 야망은 없다. 그는 단지 북한 주민들이 스스로 직업을 선택하고, 충분히 먹고, 친구들과 자유롭게 의견을 공유할 수 있기를 바랄 뿐이다. 그러나 이 대통령은 현재 가족이 한국에서의 새로운 삶에 적응하도록 돕고, 자녀들이 한국 사회에 적응하도록 돕는 데 가장 집중하고 있다. 인터뷰가 끝나갈 무렵 그는 “성공하면 많은 돈을 벌 수 있지만 실패하면 죽을 수 있는 위험을 감수한다고 상상해 보세요”라고 말했다. “동의하지 않겠죠?” 이 전 장관이 말했다. “그게 제가 가족에게 강요한 선택이었어요. 그들은 묵묵히 동의하고 저를 따랐죠.” 그는 덧붙였다. “그리고 이건 제가 평생 갚아야 할 빚이에요.” 출처: https://www.bbc.com/korean/articles/c9030451j28o (BBC News Korea Jean McKenzie, BBC Seoul Correspondent 2024.8.3) & https://www.bbc.com/korean/articles/c0xjx7vyn7no (BBC News Korea Jean McKenzie, BBC Seoul Correspondent 2024.8.2)